巴达

En el panteón del pu-erh existen árboles que no se aprecian por el sabor en la taza, sino porque demuestran que el té es originario de aquí. Qianjiazhai (Qiānjiāzhài 千家寨) y Bada (Bādá 巴达) son dos de estos «reyes de los árboles de té» (chá shù wáng 茶树王), situados en extremos opuestos de Yunnan y en diferentes escalones de antigüedad.

Para qué sirven los gigantes silvestres

En la clasificación de la materia prima para el sheng pu-erh, se suelen distinguir varios tipos de origen: gǔshù 古树 (árboles viejos), dàshù 大树 (árboles grandes), bàn zāipéi 半栽培 (semisilvestres, semicultivados), guòdù xíng 过渡型 (tipo transicional) y, propiamente dicho, yěshēng 野生 — árboles silvestres del bosque. Esta escala no solo es importante desde el punto de vista comercial, sino que se lee como una crónica botánica de la domesticación del té: desde el ancestro silvestre del bosque, pasando por formas transicionales, hasta los jardines plantados por el hombre.

Precisamente por eso, algunos árboles patriarcales se han convertido en monumentos vivientes. El gigante silvestre de Qianjiazhai, el árbol transicional de Bangwai (Bāngwǎi 邦崴) y el «rey» cultivado de Nannuoshan (Nánnuò 南糯) sirvieron durante mucho tiempo como argumentos vivos en el debate sobre la cuna del té: tres testigos de tres etapas: silvestre, transicional y domesticada.

Qianjiazhai: el patriarca silvestre de Ailaoshan

Qianjiazhai pertenece a la zona de Pu’er (Pǔ’ěr 普洱), condado de Zhenyuan (Zhènyuán 镇沅), y está situado en la cordillera de Ailaoshan (Āiláo Shān 哀牢山). Es un territorio clásico silvestre (yěshēng 野生), y su fama se sostiene en un solo árbol: el «rey de los árboles de té» silvestre, de aproximadamente 2700 años de edad.

Esta edad sitúa a Qianjiazhai en una categoría especial. Mientras que los «reyes» cultivados como el de Nannuoshan se miden en siglos, el patriarca local cuenta milenios y crece donde nadie lo plantó: en el bosque de alta montaña de Ailaoshan, entre una comunidad de té silvestre. No es un jardín ni una plantación, sino un ecosistema forestal en el que los árboles de té forman parte del dosel arbóreo.

En nuestro registro de aldeas, Qianjiazhai está clasificado en el nivel B: no es un sabor comercial de primer nivel, sino, ante todo, un monumento natural y una referencia científica. El perfil de su materia prima se describe lacónicamente como yěyùn 野韵, «porte silvestre», un tono forestal característico que revela inmediatamente su origen salvaje.

Bada: la montaña que perdió a su rey

Bada se encuentra en el otro extremo de la provincia, en Xishuangbanna (Xīshuāngbǎnnà 西双版纳), condado de Menghai (Měnghǎi 勐海), en la cordillera de Bada, cerca de la aldea de Zhanglang (Zhānglǎng 章朗). Aquí la materia prima puede ser tanto cultivada (gǔshù) como silvestre (yěshēng), y su perfil se define como saturado, denso, con un marcado shānyě qì 山野气 — «aliento montés y forestal».

La página principal de la historia de Bada, sin embargo, es triste. Durante largas décadas, la montaña fue famosa por un «rey de los árboles de té» silvestre, cuya edad se estimaba en unos 1700 años. Este gigante era el modelo de longevidad silvestre de Xishuangbanna, hasta que en 2012 se derrumbó. Con su caída, Bada perdió su principal símbolo, y hoy la montaña se mantiene en el registro en el nivel B: como un territorio nominativo con materia prima silvestre y cultivada, pero ya sin un patriarca vivo.

La historia del árbol de Bada es un recordatorio visual de lo frágiles que son estos monumentos. Un árbol milenario no se puede «restaurar»: su caída es una pérdida irrecuperable y, en este sentido, cada «rey» que queda, incluido el de Qianjiazhai, existe al borde del abismo.

Materia prima y procesamiento

Tanto Qianjiazhai como Bada proporcionan materia prima para el sheng pu-erh: el té prensado verde (no fermentado según el esquema «shu») de Yunnan. La cadena tecnológica básica es la misma para toda la región: recolección de la hoja, shāqīng (fijación o «muerte del verdor» en un wok a temperatura moderada, para no «sobrefreír» la hoja), enrollado, secado al sol de la materia prima (se obtiene shàiqīng máochá — maocha secado al sol) y, posteriormente, si es necesario, vaporización y prensado en discos, ladrillos o tuocha.

La particularidad de la materia prima silvestre y transicional reside en el material de partida, no en la tecnología. La hoja de los árboles silvestres del bosque es más grande y tosca, porta ese mismo shānyě qì, y hay que trabajarla con más cuidado: las formas transicionales y silvestres difieren de los jardines cultivados. Las cosechas de estos árboles son escasas e irregulares, lo que los convierte en material único y no comercial.

Sabor e infusión

Ambos perfiles se construyen en torno al tema forestal, pero con diferentes acentos.

Qianjiazhai es, ante todo, yěyùn 野韵: un porte silvestre y «forestal» de la infusión, la sensación de árboles que crecieron fuera del jardín. Es un sabor con carácter, no un sabor de postre; se valora por la autenticidad de su origen salvaje.

Bada añade al aliento montés y forestal (shānyě qì) densidad y plenitud en el cuerpo de la infusión, de ahí la definición «厚» (denso, espeso). Es un té con más «cuerpo» que muchos gǔshù de jardín, más delicados.

Para infusionar una materia prima silvestre y densa, lo lógico es el gong fu al estilo pu-erh: arcilla calentada o gaiwan de porcelana, una cantidad generosa de hoja, enjuagues muy cortos con agua hirviendo y vertido rápido. La hoja silvestre aprecia una temperatura del agua alta y segura, pero no tolera el exceso de tiempo: el amargor forestal y la aspereza pasan fácilmente a primer plano si se prolonga el remojo. Múltiples infusiones cortas son la mejor manera de revelar el «porte silvestre» gradualmente.

Historia y cultura

La importancia de estos dos puntos en el mapa no es gastronómica, sino civilizatoria. Los debates sobre dónde se encuentra la cuna del árbol del té se han apoyado durante décadas en hallazgos de campo en Yunnan, y los patriarcas silvestres como el de Qianjiazhai sirvieron como un argumento de peso: el té crecía aquí mucho antes de que el hombre comenzara a cultivarlo.

La tríada «silvestre — transicional — cultivado» se formó en torno a tres árboles famosos: el «rey» silvestre (a esta categoría pertenecen tanto Qianjiazhai como el caído gigante de Bada), el árbol transicional de Bangwai (Bāngwǎi 邦崴) en Pu’er, de aproximadamente mil años de edad, y el «rey» cultivado de Nannuoshan. Juntos forman un eje visual de la domesticación, y es por eso que las aldeas de los alrededores, incluso las de modesto nivel B, entran en cualquier registro serio.

Cómo distinguirlos

• Geografía. Qianjiazhai se encuentra en Pu’er, Zhenyuan, cordillera de Ailaoshan. Bada está en Xishuangbanna, Menghai, montaña de Bada, cerca de la aldea de Zhanglang. Diferentes distritos administrativos y diferentes montañas.
• Tipo de árbol. Qianjiazhai en el registro es puramente silvestre (yěshēng 野生). Bada es mixto: árboles viejos cultivados (gǔshù) y silvestres.
• Árbol emblemático. Qianjiazhai posee un «rey» silvestre vivo de ~2700 años. Bada tuvo un «rey» caído de ~1700 años (se derrumbó en 2012), es decir, la montaña es famosa por un árbol que ya no existe.
• Perfil. Qianjiazhai es lacónico yěyùn 野韵, porte silvestre. Bada destaca por su cuerpo denso y un marcado shānyě qì 山野气.
• Contexto de origen. Es útil situar mentalmente el porte forestal silvestre (Qianjiazhai, materia prima silvestre de Bada) junto al transicional Bangwai y los «reyes» cultivados: esto ayuda a discernir dónde termina el «bosque» y comienza el «jardín».

Tanto Qianjiazhai como Bada recuerdan que, en el mundo del pu-erh, el «estrellato» de una aldea no siempre significa un disco caro en la taza. A veces significa que aquí, entre las montañas de Yunnan, aún sigue en pie — o hasta hace muy poco estuvo en pie — un árbol por el que se mide la edad del té mismo.